As empresas dependem cada vez mais da informática e têm que estar sempre operacionais. Serão, pois, os custos de paragem dos sistemas informáticos de tal ordem que se justifiquem investimentos num sistema de servidores de Alta Disponibilidade ? Com uma mais acentuada tendência de centralização da informação e da computação, os servidores estão a adquirir um papel cada vez mais importante nas diferentes soluções informáticas pelo que terão, à semelhança da infraestrutura de rede e até da própria infraestrutura eléctrica, que ser cada vez mais fiáveis e seguros, de forma a estarem permanentemente disponíveis. Algumas empresas, departamentos ou instituições dependem já totalmente de alguns servidores e não podem parar. Muitos destas funcionalidades já existiam nos velhos Mainframes. Só que hoje conseguem-se soluções semelhantes com sistemas abertos muito mais flexíveis, por 1/3 do preço de aquisição e 1/10 do preço de manutenção.

O Conceito mais lato de Alta Disponibilidade, refere-se a todo o tipo de soluções redundantes de equipamento informático e serviços, no sentido de manter o funcionamento contínuo desses sistemas e, consequentemente, da empresa. Num sentido mais restrito digamos que se trata de um sistema alternativo, de segurança, que entra em funcionamento logo que o sistema (ou parte do sistema) principal/operacional falhar e que, especialmente, mantenha a disponibilidade de todos os dados.

Um sistema informático custa mais ou menos a adquirir mas, o que muitos ainda não se aperceberam é que, por vezes, custa muito mais a manter e a adaptar-se constantemente a novas solicitações de clientes ou a necessidades internas. Quantas horas por mês pára cada pessoa da sua empresa, por razões relacionadas com os sistemas informáticos: Avaria ? Vírus ? Rede em baixo ? Manutenção ? Falta de energia eléctrica ? Serviço indisponível ? Quanto lhe custam por ano todos os recursos humanos e materiais relacionados, directa ou indirectamente, internos ou sub-contratados, com a gestão e manutenção dos sistemas informáticos ? Quanto perde a sua empresa por cada hora de paragem do sistema informático ? Produção ? Facturação ? Insatisfação de clientes ? Más decisões de gestão ? As tendências de evolução dos sistemas informáticos abertos apontam no sentido de uma maior centralização da informação (mais e maiores servidores) e para infraestruturas de redes com mais e maior largura de banda de forma a permitirem terminais (clientes) com maiores potencialidades muti-media. Por outro lado a existência actual de sistemas abertos, heterogéneos, em todas as organizações, que disponibilizam diversos e variados serviços (Stocks, Tesouraria, Produção, Internet..), tem que ser mantida operacional e fiável. Para se poder garantir uma boa disponibilidade de serviços é fundamental uma grande fiabilidade dos servidores, dos dados e da rede. Assim, o custo de não ter um dado serviço 100% operacional deverá ser equacionado para um eventual investimento em soluções de Alta Disponibilidade. Afiguram-se, como exemplos técnica e economicamente atraentes em alguns casos, soluções com 2 servidores ligados entre si, um de exploração, sempre operacional e outro de desenvolvimento, que toma a seu cargo, imediatamente, todos os serviços do servidor de exploração, caso este avarie. Deverão também ser equacionados todos os outros componentes de um sistema informático e não só, desde a rede eléctrica até ao posto de trabalho. Por exemplo os Network Computers (NCs), futuramente muito mais económicos que os PC’s, também se enquadram nesta filosofia, pois caso um deles avarie, outro qualquer pode tomar, quase instantaneamente o seu lugar. Também os arrays de discos redundantes e com espelhagem de dados são também peças importantes neste domínio como veremos adiante.

A maior ou menor fiabilidade de um sistema informático começa pela rede eléctrica. Existem hoje amplamente divulgados e a preços acessíveis, vários equipamentos de apoio à rede eléctrica de uma empresa. As chamadas UPS ou Unidades de Alimentação Ininterrupta, que permitem ao seu sistema informático mater-se em funcionamento, por um determinado período de tempo, após qualquer falha de energia da Rede. Sinteticamente podemos dizer que existem as do tipo on-line, isto é, a alimentação da rede serve apenas para alimentar as baterias e a forma de onda é gerada internamente e existem as do tipo off-line em que as baterias actuam apenas quando falta a energia da rede. As principais vantagens das off-line continuam a ser o preço embora se tenham sofisticado imenso nos últimos anos ao nível das protecções contra sobretensões, autonomia, velocidade de comutação de off para on-line e também na possibilidade de controle remoto de shutdown e startup de servidores (Unix, Windows, ...). Para uma mais alta disponibilidade deverá existir também um gerador de emergência.

Rede de Dados

Também a rede de dados é uma peça fundamental de um sistema de Alta Disponibilidade. Já hoje muitos fabricantes garantem 15 anos para o funcionamento das peças que compôem uma rede de cablagem estruturada. É importante perceber que sem uma rede fiável e com larguras de banda até 100 Mbits ou mesmo superiores não é possível ter sistemas sempre operacionais. Uma rede estruturada tem varios tipos de componentes: os passivos e os activos. Enquanto os passivos (cablagem propriamente dita blindada ou não, ou com troços de fibra óptica) já têm normalmente alguma redundância de pontos terminais, os equipamentos activos, (HUBs, Routers, etc.) embora bastante fiáveis, são normalmente instalados sem qualquer duplicação. Se falha um elemento activo numa rede falham obviamente todos os postos de trabalho que dele dependem. Quanto às comunicações externas também existem algumas soluções de redundância como é o caso do V-SAT ou do GSM. Em caso de falha da rede fixa uma das outras redes assegura a continuidade do serviço.

Muitos dos melhores fabricantes mundias de hardware como é o caso da Sun, HP ou Fujitsu-Siemens, têm vindo a incorporar nos seus servidores as mais avançadas tecnologias de RAS (Reliability, Availability, Serviceability). Por isso são construídos com redundância de peças: Mother Boards, Processadores, Fontes de Alimentação, etc. e dispôem de dispositivos para interconecção com todo o tipo de periféricos com ligações redundantes: Fibra Óptica, Ethernet, SCSI, etc. Se ligarmos 2 ou mais deste tipo de servidores, geograficamente distantes ou em alguns casos separados por paredes à prova de fogo, temos construída a base de um sistema informático com taxas de operacionalidade muito próximas dos 100%. Também para os vários sistemas operativos multitarefa, Solaris, Unix, Linux e Windows têm vindo a ser desenvolvidas uma variedade de aplicações das quais destacamos as da Veritas/Symantec, permitindo que diferentes computadores (servidores) substituam temporariamente as operações de outros computadores (servidores) em caso de falha, de uma forma totalmente transparente para o utilizador. Muitos destas funcionalidades já existiam nos velhos Mainframes. Só que hoje conseguem-se soluções semelhantes com sistemas abertos muito mais flexíveis, por 1/3 do preço de aquisição e 1/10 do preço de manutenção.

Os dados são dos activos mais importantes de uma empresa e a sua preservação, conservação, organização e segurança são imprescindíveis. Por isso os dispositivos de arquivo com possibilidades de Mirroring e Hot swap, os chamados disk arrays que interligados com fibra óptica (ou SCSI) permitem guardar, organizar e gerir com grande segurança muitos Terabytes de informação. Os Backups devem também ser efectuados em diferentes equipamentos e em duplicado.

Um dos nossos clientes já com alguns sistemas de Alta Disponibilidade (UPSs, rede, servidores, software), tinha uma impressora que, mensalmente, durante um período crítico imprimia 20.000 facturas. A sua paragem acarretava custos elevados pelo que exigia um serviço de manutenção que garantisse a reparação da impressora no prazo de 4 horas. Propusemos uma solução mais económica: a compra de outra impressora com a respectiva integração no ambiente de Alta Disponibilidade já montado e um contrato normal de assistência.

A paragem de um simples posto de trabalho composto por um PC é um caso típico de grande perturbação na actividade de uma empresa. Ou existe outro PC pronto a funcionar nas mesmas condições (com todo o software instalado e configurado) ou então o serviço da responsabilidade desse utilizador fica indisponível. De um estudo realizado nos Estados Unidos pelo Gartner Group, concluíu-se que um PC custa por ano cerca de $11.000 em manutenção, actualização e improdutividade do utilizador. Os Network Computers (NCs) pretendem dar solução a esse tipo de problemas pois todo o software está no(s) servidor(es) e só à medida que vai sendo necessário é que vai sendo transferido para correr no NC. Uma última chamada de atenção para as comunicações com o exterior (Routers, Switchs,...) que em algumas instituições são também extremamente críticas.

Para completar um bom sistema de Alta Disponibilidade faltam apenas os serviços. A ATM está hoje preparada para prestar um serviço pós-venda de assistência a clientes 7 dias por semana, 24 horas por dia a que chamou ATMCare. Com uma equipa técnica devida e continuamente treinada e permanentemente disponível por pager, telemóvel ou telefone normal e fax, com dois centros de assistência, em Lisboa e no Porto, com registo de chamadas, para controle de tempos de resposta e qualidade do serviço prestado, estamos em excelentes condições para assumir a responsabilidade de manter em pleno funcionamento o seu sistema informático. Para que a sua empresa ou instituição esteja sempre no ar ! Além disso cuidamos daquele toque humano pessoal, muitas vezes indispensável em algumas circunstâncias que a total redundância de máquinas nem sempre resolve.